Hace 40 años La Paz volvió a nacer
A Guillermina Díaz le brillaron los ojos al recordar con emoción aquel momento de febrero cuando ella y sus entonces compañeros de estudio cargaron con los pupitres desde la antigua casa de Alejandro Fuenmayor, actualmente residencia de la señora Regina Vilchez en la Avenida Principal, hasta el local donde hoy funciona la Unidad Educativa Nacional La Paz.Lo que antes era la sede de la escuela “Hermágoras Chávez” donde estudiaron “los hijos de los trabajadores de la compañía”, ahora se convertía en la casa de estudio de los hijos del pueblo.Eran tiempos de Raúl Leoni en la Presidencia de la República y para la época se escuchaban noticias de una nueva suspensión de las garantías luego que el gobierno descubriera un complot para intentar derrocarlo.Francisco Urriola era el Presidente de la Junta Comunal La Concepción y Nelson Valero el Comisario del pueblo. La Paz para esa fecha pertenecía al Municipio Cacique Mara del Distrito Maracaibo.“Fue a finales de febrero de 1967 cuando invadimos la escuela, si señor, yo estaba ahí” relató Guillermina Díaz durante la celebración de la final del torneo de softbol en el Estadio Víctor Vilchez. Documentos de la otrora Escuela Nacional La Paz dan fe de los testimonios ofrecidos por algunos protagonistas de esta historia: “Yo recuerdo cuando cargamos los pupitres” fue la frase de Osledy Negrette. El recordado médico Augusto Pérez Isea, ya fallecido, describió esa jornada así: “Se hizo una marcha triunfal una buena mañana como a golpe de 10 a 11. Los niños no sabían nada, para ellos eso era como invitarlos a dar un paseo… en fin, me dio la sensación de que cuando salimos del colegio los muchachos cargando pupitres, los muchachos iban para una fiesta y eso para mi fue muy significativo. Fue la fiesta de luz de iniciación de una etapa mejor” y en verdad no se equivocó el Doctor Pérez. Nancy Ríos era la directora encargada del colegio y una de las docentes mas aguerridas fue la maestra Alicia Pavón. Con ellas colaboraron el resto del personal docente, los alumnos de 5to y 6to grado para la época, el Sr. Jesús Morán quien fue el bedel y los representantes que colaboraron con sus vehículos para la mudanza del modesto mobiliario que poseía la institución, entre ellos el Sr. Jaime Leal (padre).Para la señora Ennis Morán “la historia de nuestro pueblo sufrió un giro brusco. La Compañía Shell Caribean Petrolean culmina su periodo de conseción y explotación del petróleo en nuestro país y a partir del año 1965 comienza la gran mudanza de toda la industria petrolera foránea, incluyendo las familias que vivían en el campo La Paz”. Fue entonces como “la perla de los campos petroleros” llamada así por Alberto Quiroz Corradi se convirtió en un pueblo fantasma de casas abandonadas durante dos años. Cronistas como el Sr. Silvio González relatan que La Paz contaba con todos los servicios públicos y lugares de entretenimiento para el ocio tales como cines, banco, el club “Caliza” (hoy en día la casa de la cultura) con canchas de tenis, bolos, escenario para teatro, restaurantes; el club 1ro de Mayo (ahora Club Ugalab), comisariato, servicio de correo y otros mas.“Todo lo hermoso que en el antiguo campo petrolero había, se deterioró con el abandono y el tiempo” manifestó la Sra. Ennis Morán. Después de la escuela se dio la invasión de las casas “El jueves 2 de marzo de 1967 como a las tres de la tarde resolví y entré con mi señora a este campo que estaba abandonado por la Compañía Shell. Allí ya dentro, me posesioné de una casa, la cual limpié y acondicioné al menos para que medio nos abrigara durante las noches. Esta casa estaba marcada con el número 7-A” del Campo Coquivacoa. Este es el testimonio del Sr. Luís Negrette (ya fallecido) cuando relataba lo que fue el inicio de la segunda etapa histórica del pueblo de La Paz. Junto a él, Tebandro Polo y su familia, al igual que Jesús R. Villalobos mejor conocido como “el Loco Ramón” fueron los pioneros y después de ellos más y más familias que le fueron dando vida al abandonado campo. En palabras del también desaparecido Everaldo Faría, luego de dada la invasión “inmediatamente la compañía movilizó los efectivos policiales y del ejercito. Nos sitiaron hasta el 16 de marzo. Se nos permitía la salida pero no entrar ni siquiera alimentos para obligarnos a abandonar el campo por hambre. En vista de esto, en cambio de desanimarnos, nos dio mayor ánimo. Nos reunimos en especies de comandos para conseguir los alimentos” Grandes colaboradores fueron Augusto Pérez Isea, Luís Emiro Boscán, Cornelio Finol, Silvio González, Jesusito Villalobos entre otros. Luego para la recuperación del campo aportaron su grano de arena Casimiro Pirela (quien después sería el fundador de UGALAB en 1971), Guillermo Ávila, Alejandro Ávila, Julio González, Jaime Leal (padre) y otros que están en la memoria colectiva del pueblo.Existen dudas sobre la fecha exacta de la invasión a la escuela y la posterior al campo. Sin embargo éstas se despejan al investigar una nota de prensa del extinto Diario Critica, el cual publicó el 2 de marzo de 1967 (mismo día de la invasión al campo) la noticia sobre la invasión de la escuela y textualmente fue fechada en marzo 1º por los periodistas J. L. Gallardo y Virgilio Azuaje. En la nota de prensa señalan (… los reporteros de “CRITICA”, que ayer visitaron esta antigua localidad petrolera, para percatarse de la “toma de la Escuela Hermágoras Chávez”…) Todo da como conclusión que la invasión de la escuela se dio el 28 de febrero de 1967 y la del campo dos días después el 2 de marzo según el testimonio de Luís Negrette. Después de 40 años de aquella gesta histórica, hoy en día La Paz es un centro poblado que ha crecido por sus cuatro costados convertido en la capital de la parroquia con mayor extensión territorial del Municipio Jesús Enrique Lossada, con una creciente actividad comercial, ganadera, agrícola, gasífera y petrolera; con gente pujante, trabajadora y estudiosa.Aquí dejaron su huella personajes como el gran músico y compositor Rafael Rincón González, el Doctor Cesar Turbay, el insigne deportista Wenceslao Vilchez entre otros. Familias que nos trajeron la fe en la Virgen del Valle como los Caraballo y los Salazar provenientes de Margarita. El boticario del pueblo Sr. Belisario Puche (inolvidable por sus bromas) y los barberos del pueblo Leoncio Querales, Romeo y tiempo después el popular “Totoño”De La Paz han surgido profesionales como los hermanos Edgar y Edixon Alvarado, Jorge Castejón, Odais Urdaneta, Deisy González y otros que se nos escapan, quienes formaron parte de la primera generación posterior a la invasión del campo. En tiempos más recientes han sido el jinete internacional Angel Alciro Castillo junto a la modelo Angibelis Leal (se desempeñó como Presidenta del Comité de la Feria de la Chinita) quienes se han convertido en la mayor referencia de nuestro pueblo al igual que nuevos profesionales en educación, periodismo e ingeniería.Nelson Valero, uno de los fundadores del Estadio “Víctor Vilchez”, señaló que esta fecha debe celebrarse por todo el pueblo con actividades culturales y deportivas. “No se debe dejar pasar por alto” dijo. Definitivamente, La Paz tiene un gran futuro, en la medida que sus habitantes tomen conciencia de que solo en sus mejores manos puede seguir avanzando hacia un futuro de prosperidad en los caminos del estudio y el trabajo. En próximas entregas les contaremos otras historias de nuestro pueblo para que las chamas y los chamos conozcan sus raíces. Felicidades a todos los paceños y las paceñas en la conmemoración y –ojalá celebración- de estos 40 años. LIC. ANTONIO FERNÁNDEZ MORÁNCOMUNICADOR SOCIAL DOCENTE DE LA UBV